Halon®: O Agente Extintor que passou de Herói a Vilão Ambiental

Halon®. Este é um nome que ainda é quase sinónimo de agente limpo de supressão de incêndios. Desenvolvido pela Dupont® na década de 1950, o Halon tornou-se o agente extintor de referência quando eram necessários agentes limpos.

A sua adoção em todo o mundo garantiu ao Halon a parte de leão do mercado. Então porque é que, no início dos anos 90, quando o Halon estava aparentemente no topo do seu jogo, a Dupont interrompeu gradualmente a produção?

Antes de discutir o fim do Halon é importante compreender a sua história. O Halon 1211 e 1301 surgiu como produto de uma joint venture entre o Exército dos EUA e a Dupont.

Foi a sua utilização em todo o Departamento de Defesa que levou à sua ascensão meteórica no mercado. O agente extintor Halon era altamente eficaz, não era tóxico para o pessoal e não deixava resíduos após a descarga. Era o agente de eleição para centros de dados, call centers, galerias de arte, aviões e embarcações oceânicas.

Os halons são um grupo de produtos químicos que contêm carbono, flúor e bromo. Há muito que são reconhecidos pelas suas capacidades de combate a incêndios, mas os primeiros compostos tinham o infeliz efeito secundário de serem tóxicos para os seres humanos.

O Halon desenvolvido pela Dupont na década de 1950 foi considerado uma panaceia porque não era tóxico, não era condutor, não deixava resíduos e era relativamente acessível.

Tudo corria bem para o agente extintor Halon até meados da década de 1980. A investigação levada a cabo por cientistas no início da década revelou um grande buraco na camada de ozono acima da Antártida, bem como um enfraquecimento mensurável.

A camada de ozono é fundamental para a existência humana porque filtra os raios ultravioleta (UV) nocivos. O aumento da exposição aos raios UV pode levar a um aumento dos casos de cancro da pele e a lesões oculares permanentes.

Descobriu-se que certos produtos químicos produzidos pelo homem estavam a contribuir para a destruição da camada de ozono. Em resposta, a Convenção de Viena de 1985 representou um esforço mundial destinado a proteger a camada de ozono.

Isto significou sérios problemas para os fabricantes de clorofluorocarbonetos (CFC) e bromofluorocarbonetos (BFC). Os refrigerantes da categoria CFC e o Halon da categoria BFC foram considerados os principais infratores devido à sua descoberta na estratosfera. O Halon é particularmente mau devido à afinidade do bromo (Br) com o ozono (O3).

Outras investigações confirmaram os danos dos CFC e dos BFC para o ozono e, em 1987, o Protocolo de Montreal foi assinado por trinta e nove países e pela UE. A produção de halon deveria ser mantida aos níveis de 1986 e a produção de outros CFC foi severamente restringida.

No entanto, em 1988, a NASA informou que a destruição da camada de ozono continuava a ocorrer muito mais rapidamente do que o previsto. E os principais culpados? O cloro e o bromo.

Em 1988, a Dupont anunciou que iria eliminar progressivamente a produção de CFC e BFC no ano 2000. Mas depois de a investigação contínua ter revelado que os seus produtos eram significativamente responsáveis pela destruição da camada de ozono, a Dupont acabou por adiar essa data para 1993.

Mais tarde, em 1989, o Congresso aprovou projetos de lei que exigiam a proibição total da produção até ao final de 1997 e acrescentavam um pesado imposto ao Halon.

Ainda hoje se fala do agente extintor Halon porque muito dele ainda existe, seja em sistemas ou disponível através de bancos de reciclagem. As revisões das normas da National Fire Protection (NFPA) eliminam agora a descarga de Halon durante os testes. Mas seja como for, o Halon está a caminho da extinção.

O fim do Halon levou a várias melhorias positivas.

Em primeiro lugar e mais importante, a camada de ozono está a recuperar.

Em segundo lugar, a procura no mercado de alternativas ao Halon levou à criação de sistemas de extinção de incêndios que são igualmente eficazes, embora não possuam qualquer potencial de destruição da camada de ozono ou de aquecimento global.

Em muitos aspetos, alguns produtos, como por exemplo os aerossóis condensados Stat-X oferecem várias vantagens em relação aos sistemas de gás antigos, como o facto de não exigirem a instalação de tubagens e serem essencialmente isentos de manutenção.

Não há dúvida de que o Halon, como agente de supressão de incêndios, serviu bem o seu propósito. No entanto, o custo da sua eficiência foi um grave dano ambiental. Felizmente, o mundo concordou que era necessário eliminá-lo e, felizmente para nós, a camada de ozono está a reconstituir-se.

Certifique-se de que utiliza sempre agentes de proteção contra incêndios que são seguros tanto para o pessoal como para o ambiente. Mas não lamente a ausência do agente extintor Halon: existem alternativas superiores disponíveis no presente momento.