Entenda os Perigos dos Trabalhadores Isolados

“Os trabalhadores isolados são mais vulneráveis e menos visíveis. É por isso que os profissionais de segurança têm de fazer um esforço adicional para garantir que todos os trabalhadores, incluindo os que trabalham no terreno ou sozinhos, tenham um ambiente de trabalho seguro”.

Estas são palavras de Gen Handley, coordenador de marketing e crescimento da SafetyLine Lone Worker, um serviço de monitorização automatizado de trabalhadores solitários e baseado na nuvem, que tem ajudado as empresas a proteger trabalhadores remotos ou isolados há mais de 20 anos. A sua experiência no terreno permite uma visão panorâmica sobre este tema.

No verão de 2015, um trabalhador morreu devido à exposição aguda a cloreto de metileno enquanto reparava uma banheira num complexo habitacional público em Cleveland. O homem de 30 anos estava a trabalhar sozinho na altura.

O seu corpo foi descoberto por um residente quando regressava a casa. Esta fatalidade poderia ter sido evitada se a entidade patronal tivesse fornecido proteção e formação adequadas, de acordo com a Occupational Safety and Health Administration (OSHA).

“Este homem morreu de forma trágica e desnecessária”, afirmou Howard Eberts, diretor da área da OSHA em Cleveland, num comunicado de imprensa após o incidente. “A OSHA recomenda a utilização de produtos químicos ou métodos alternativos e menos perigosos para eliminar a exposição ao cloreto de metileno. Quando os empregadores utilizam produtos que contêm cloreto de metileno, devem dar formação aos trabalhadores para se protegerem. Devem também fornecer ventilação adequada, proteção respiratória, vestuário de proteção e equipamento de proteção adequado.”

Embora, infelizmente, ainda ocorram lesões graves e fatalidades no local de trabalho, os trabalhadores que desempenham a sua atividade sozinhos correm um maior risco de acidentes de trabalho do que se estivessem a trabalhar acompanhados por outros.

Suponhamos que os trabalhadores isolados são empregados dentro de uma equipa, como operadores de campo que procedem a reparações num local remoto. Nesse caso, o empregador tem a responsabilidade de tomar todas as medidas de segurança necessárias para proteger estas pessoas que se colocam em circunstâncias vulneráveis para efetuar o seu trabalho.

Noutros casos, a sua organização pode ser obrigada a seguir legislação, regulamentos e normas industriais específicos em matéria de saúde e segurança no trabalho (SST) para manter a conformidade com a segurança, o que acabará por resultar num ambiente mais seguro para todos os trabalhadores, construindo simultaneamente uma reputação empresarial positiva em termos de responsabilidade.

Vejamos as melhores práticas que podem ajudar a manter os padrões de segurança e a conformidade no seu local de trabalho, incluindo ambientes de trabalho a partir de casa.

Cumprir os requisitos de conformidade

Em 1970, o Presidente Richard Nixon aprovou a Lei de Segurança e Saúde no Trabalho (SST) para ajudar a proteger os americanos durante o trabalho. Foi um momento marcante para a segurança dos trabalhadores; no entanto, a segurança dos trabalhadores isolados não é especificamente abordada na lei, nem é mencionada em qualquer outra legislação de segurança nos Estados Unidos.

Em vez disso, é abrangida pela cláusula de dever geral da OSHA, exigindo que as entidades patronais forneçam locais de trabalho “livres de perigos reconhecidos” que possam causar danos aos seus trabalhadores, incluindo os trabalhadores solitários.

Nos termos da cláusula, os empregadores devem proporcionar um ambiente de trabalho em que os seus trabalhadores solitários possam desempenhar as suas funções em segurança e em circunstâncias em que possam pedir ajuda se dela necessitarem.

Entretanto, no Canadá, a Lei Westray responsabiliza criminalmente as organizações “por uma infração quando a infração imputada requer prova de negligência (por exemplo, negligência criminosa que cause a morte (secção 220) ou danos físicos (secção 221))”.

Para manter a conformidade no Canadá, o empregador deve “tomar todas as medidas razoáveis para evitar danos físicos à pessoa que executa o trabalho ou tarefa e a qualquer outra pessoa”, o que exige medidas de segurança inovadoras para os trabalhadores isolados. Por exemplo, na Colúmbia Britânica, uma comunidade adotou uma abordagem de segurança cooperativa para mitigar os riscos do trabalho solitário.

De um modo geral, a falta de legislação e regulamentação específica para os trabalhadores solitários torna-os mais vulneráveis do que os outros trabalhadores, sendo que as proteções e os protocolos não são suficientemente robustos para responder aos complexos desafios profissionais que enfrentam.

Os trabalhadores isolados enfrentam riscos adicionais pelo simples facto de se apresentarem ao trabalho todos os dias. Podem também ter muito mais dificuldade em pedir ajuda em caso de acidente, bem como em receber ajuda ou cuidados adequados se ficarem feridos. Isto, por sua vez, afeta o resultado da situação e das circunstâncias stressantes.

Em muitos casos, os fatores de risco que os trabalhadores solitários enfrentam podem ser atenuados pelo empregador, pelos colegas de trabalho e pelos próprios trabalhadores. E, independentemente de existirem ou não legislação e regulamentos de segurança na sua área e no seu sector, todos os empregadores e organizações têm a responsabilidade moral de proteger os seus trabalhadores, especialmente aqueles que trabalham sozinhos em circunstâncias vulneráveis.

Em Portugal existe um vazio no enquadramento legal no que rodeia a situação particular do trabalho desenvolvido de modo isolado. A Lei 102/2009 de 10 de setembro, que regulamenta o regime jurídico da promoção e prevenção da segurança e da saúde no trabalho, de acordo com o previsto no artigo 284.º do Código do Trabalho, não foca de modo específico o trabalho isolado.

Podendo o trabalho isolado ser executado e desenvolvido por trabalhadores por conta de outrem ou trabalhando por conta própria, em diversos ramos de atividade, esta situação leva por vezes a contextos de risco acrescido.

Embora a atitude legalista dos nossos empregadores seja ainda muitas vezes observada, indicando a dificuldade de implementar uma nova abordagem regulamentar, a evolução dos princípios levou-nos a uma legislação reguladora não prescritiva mas sim baseada na realização de objetivos.

Esta nova abordagem, ao mesmo tempo que deve ter mais em conta os riscos, tem também em linha de conta a evolução dos conhecimentos científicos e técnicos que lhes dizem respeito e postula a obrigação geral de segurança como responsabilidade do empregador.

Sob essas condições, a ausência de textos gerais em matéria do trabalho isolado não significa que não há nenhuma obrigação de a ter em conta, mas apenas que é dever do empregador definir medidas que previnam os riscos para um trabalhador isolado.

Assim, a obrigação geral de segurança, bem como a exigência de apoio é da responsabilidade das chefias das instituições, tendo como resultado alcançado: garantir a saúde física e mental, a segurança dos trabalhadores e para além destas obrigações gerais, alguns requisitos particulares para o trabalho isolado, na perspetiva de identificar medidas de prevenção a implementar (Guillemy & al, 2006).

Avaliar os riscos e perigos dos trabalhadores isolados

Para criar um ambiente de trabalho seguro, os empregadores devem proceder a uma avaliação exaustiva dos riscos existentes e potenciais que possam afetar os trabalhadores solitários.

Diferentes ambientes de trabalho apresentam riscos e desafios de segurança únicos que requerem considerações especiais para as pessoas que trabalham sozinhas. Estas avaliações de perigos devem ser realizadas pelos gestores juntamente com os trabalhadores solitários – e regularmente para se manterem atualizados sobre quaisquer alterações no ambiente de trabalho.

As chefias e os trabalhadores solitários devem também examinar o ambiente físico e as circunstâncias que rodeiam o seu trabalho solitário, bem como as atividades realizadas. Estas avaliações devem ser conduzidas em conjunto antes e, periodicamente, durante o trabalho, para que os trabalhadores possam partilhar os perigos profissionais que enfrentam ou com os quais se sentem desconfortáveis a trabalhar.

Os trabalhadores isolados podem muitas vezes sentir-se inseguros no trabalho, mas não sabem como abordar o assunto.

Num inquérito recente conduzido pela TrackPlus, cerca de um em cada cinco (19%) profissionais que trabalham sozinhos relataram ter tido um acidente e tiveram dificuldade em obter ajuda, enquanto quase metade (44%) afirmou sentir-se inseguro no trabalho.

O inquérito foi preenchido por 250 trabalhadores solitários e indivíduos responsáveis pela segurança e supervisão de trabalhadores solitários na América do Norte.

Uma vez documentadas, as avaliações de perigos devem poder ser visualizadas por todos no local de trabalho, permitindo total transparência e acessibilidade. Depois, é altura de começar a trabalhar para eliminar ou mitigar esses perigos.

Desenvolver políticas e procedimentos de segurança

Após a identificação dos perigos e riscos de segurança, podem ser desenvolvidas políticas de segurança e os respetivos procedimentos. Uma política de segurança atua como um guia para medidas de segurança específicas, incluindo protocolos e procedimentos de segurança.

Neste caso, é necessário criar uma política de segurança do trabalhador solitário adaptada às necessidades da sua organização e fornecer procedimentos operacionais normalizados para manter os trabalhadores solitários em segurança.

Para ajudar a desenvolver políticas e procedimentos para trabalhadores solitários, também é necessário criar um comité de segurança ou designar um responsável pela segurança para gerir e atualizar os documentos conforme necessário.

Ao desenvolver uma política de segurança para trabalhadores isolados, é necessário analisar outras políticas do seu programa de segurança, procurando oportunidades em que se possam complementar.

Em alguns casos, uma política de trabalhador solitário partilha semelhanças com outras políticas de segurança existentes, na medida em que os objetivos são os mesmos, como as políticas de trabalho sob calor ou de condução segura.

No entanto, devido às suas circunstâncias únicas, os trabalhadores solitários podem ter dificuldade em pedir ajuda de emergência e os empregadores podem ter dificuldade em prestar ajuda imediata a essas pessoas remotas; uma política de segurança pormenorizada para os trabalhadores solitários pode ajudar a resolver este problema.

Promover formação e educação

Para educar totalmente os trabalhadores sobre os protocolos e práticas de segurança adequados, deve ser ministrada formação em segurança e outros recursos a todos os trabalhadores abrangidos.

A atividade envolvente da formação em segurança enraíza os comportamentos de segurança de forma mais eficaz, bem como reforça as relações entre o pessoal. Com a natureza remota dos trabalhadores solitários, os profissionais de segurança podem ter de levar a formação em SST a estas pessoas, de modo a reforçar e atualizar as competências e a educação essenciais em matéria de segurança.

Embora isso possa ser um desafio, há muito em jogo – e o esforço e a energia valem a pena.

Os objetivos de segurança delineados na sua política podem orientar os tópicos e áreas de formação essenciais para a segurança dos seus trabalhadores solitários, tais como equipamento de proteção individual (EPI) adequado ou resposta a emergências.

Além disso, os recursos educativos de segurança, como documentos de protocolo OHS ou webinars, podem ser autónomos ou complementares à formação ministrada.

Tomar precauções adicionais

Dependendo dos riscos de segurança dos seus trabalhadores isolados, existem várias medidas de segurança eficazes para proteger estas pessoas e manter a conformidade.

Quando trabalham sozinhos, os trabalhadores devem dispor de todas as ferramentas e equipamentos de proteção ocupacional adequados, bem como de um dispositivo de comunicação ou equipamentos de tracking para manterem contacto e confirmarem a sua segurança através de verificações com a entidade patronal.

Um boletim informativo do Conselho Nacional de Segurança identificou a comunicação bidirecional como um benefício fundamental para a segurança do trabalhador solitário.

Além disso, um sistema ou funcionalidade de localização é precioso para a segurança do trabalho solitário, para que a ajuda possa ser enviada rapidamente em caso de acidente ou emergência.

Precauções adicionais, tais como controlos regulares ou planeados para confirmar a segurança do trabalhador solitário, também são eficazes; o estudo sobre trabalhadores solitários revelou que 28% dos inquiridos relataram controlos diários com os seus trabalhadores solitários, 39% relataram controlos semanais e 45% relataram que os controlos eram feitos sempre que necessário.

Realizar auditorias e revisões regulares

Independentemente das medidas de segurança implementadas, as avaliações de perigos e as auditorias de conformidade com a segurança devem ser realizadas regularmente, identificando áreas a melhorar ou áreas de não conformidade com a legislação de segurança local.

Isto inclui a revisão de relatórios de incidentes e de ocorrências de quase-acidentes, bem como a utilização de tecnologias portáteis e de monitorização passiva para analisar o que poderia ter sido feito de forma diferente para obter um melhor resultado.

Durante estas auditorias, poderão ser necessários ajustamentos aos protocolos e procedimentos de segurança.

Rever os riscos do trabalho a partir de casa

As auditorias de segurança e as avaliações de riscos devem ser realizadas em todos os ambientes de trabalho autónomo, incluindo a casa do trabalhador, se for esse o local onde desempenha as suas funções.

Para além de uma política de trabalhador solitário, pode ser necessária uma política de trabalho a partir de casa que aborde os desafios de segurança que podem estar presentes.

Uma pessoa que trabalha a partir de casa é considerada um trabalhador solitário e, por conseguinte, deve beneficiar de todas as proteções necessárias para este tipo de atividade.

Os trabalhadores que trabalham a partir de casa não estão normalmente associados ao risco acrescido de perigos de segurança que estão associados aos trabalhadores solitários, tais como lesões causadas por violência no local de trabalho ou produtos químicos perigosos e equipamento pesado. No entanto, o trabalho a partir de casa apresenta os seus próprios riscos de segurança no local de trabalho e exige as suas próprias medidas de redução de riscos.

Manter uma segurança e conformidade sólidas

Os trabalhadores, incluindo o empregado de 30 anos que perdeu a vida enquanto reparava uma banheira, devem ser protegidos quando trabalham sozinhos porque são mais vulneráveis.

Para além de cumprir a legislação e os regulamentos de segurança locais, os empregadores devem criar proativamente políticas de segurança para proteger os trabalhadores isolados e ajudar a prevenir futuros acidentes.

“O trabalho solitário pode ser benéfico tanto para as organizações como para os trabalhadores, permitindo uma maior flexibilidade e uma maior utilização dos recursos”, afirmou Katherine Mendoza, diretora sénior de programas para o local de trabalho no Conselho Nacional de Segurança. “Mas esta prática também acarreta riscos acrescidos para os trabalhadores”, acrescentou ainda.

Estima-se que existam mais de 50 milhões de trabalhadores solitários na América do Norte e na Europa, e espera-se que esse número aumente. As pessoas que trabalham sozinhas merecem medidas de segurança especiais para fazer face aos desafios de segurança especiais que enfrentam sem colegas de trabalho para ajudar.

Avalie constantemente o seu local de trabalho para que todos possam permanecer seguros e a sua organização possa manter-se em conformidade. Apesar de serem menos visíveis na sociedade, há milhões de pessoas a trabalhar sozinhas – e em risco – nas nossas comunidades.