Sistemas Contra Incêndios para Equipamentos de Apoio Aeroportuário

Os aeroportos, nestes dias pós-pandémicos, continuam a ser um ótimo negócio e as expetativas apontam para um crescimento sustentado. De acordo com a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA), em 2023 o número total de passageiros aéreos ultrapassou os níveis anteriores à COVID-19, atingindo cerca de 103% do total registado em 2019.

O Airports Council International (ACI) World também estimou que o tráfego global de passageiros tenha recuperado totalmente em 2024, atingindo aproximadamente 9,4 mil milhões de passageiros (mais uma vez, ultrapassando os números de 2019).

Esta recuperação é atribuída a vários fatores, incluindo a flexibilização das restrições às viagens, o regresso da confiança dos consumidores nas viagens aéreas e a recuperação das condições económicas, que geraram um interesse renovado na mobilidade global.

Esta recuperação robusta também provocou um aumento das vendas de aeronaves a nível mundial. Embora os aviões sejam as estrelas deste setor eles estão totalmente dependentes do equipamento de apoio aeroportuário em terra (GSE – Ground Support Equipment) que suporta a sua atividade.

O aumento do número de aeronaves em serviço e o ressurgimento das viagens aéreas significam que cada vez mais equipamentos de apoio aeroportuário em terra estão também em serviço.

Todo este equipamento é habitualmente alimentado por motores a diesel, gasolina, propano/gás natural ou elétricos/híbridos, sendo que cada um dos quais comporta o risco de incêndio.

Embora se preste muita atenção aos sistemas contra incêndios nos aviões ou no próprio aeroporto, as medidas de segurança contra incêndios em peças valiosas destes equipamentos usados nestas estruturas são frequentemente ignoradas. E isso é um erro.

O risco de incêndio no equipamento de apoio aeroportuário em terra

Qualquer incêndio nas instalações de um aeroporto pode ser dispendioso e ter consequências trágicas. Uma vez que a maior parte do equipamento de apoio em terra do aeroporto funciona muito próximo do avião que está a servir existe sempre a possibilidade de um incêndio nesses equipamentos se propagar a um avião totalmente ocupado.

Qualquer pessoa que já tenha viajado de avião sabe que a saída do avião é quase sempre uma tarefa complicada. Se o avião estiver a arder, isso pode custar a vida às pessoas.

O equipamento de apoio aeroportuário em terra também funciona dentro, à volta e mesmo debaixo dos aeroportos, cada vez mais em plena capacidade, durante 24 horas por dia.

Mais uma vez, um incêndio com origem no apoio aeroportuário em terra que se propague para o próprio aeroporto tem um grande potencial para acabar mal.

Para além do risco para a segurança da vida, um incêndio que afete um aeroporto em qualquer grau causará estragos nas viagens aéreas.

Os atrasos nos voos são praticamente garantidos e pode ser necessário um tempo significativo para que o aeroporto recupere e regresse às operações normais. Isto é muito dispendioso para o aeroporto e/ou para as companhias aéreas em termos de perda de receitas.

Outro aspeto importante a considerar é o custo do equipamento que pode estar envolvido num incidente de incêndio. Os aviões comerciais começam por custar cerca de 55 milhões de dólares e vão subindo a partir daí. O equipamento de apoio em terra também não é barato, sendo que a maior parte dele tem um preço elevado de seis dígitos.

A exposição a um incêndio que começa no equipamento de apoio em terra do aeroporto é grande e não deve ser ignorada. Mas, uma vez que operam nos bastidores, nem sempre estão na mente dos responsáveis pela proteção contra incêndios das operações aeroportuárias.

A configuração habitual dos sistemas contra incêndios em equipamentos de apoio terrestre aeroportuário envolve a instalação de um extintor portátil na unidade.

Esta opção constitui um ponto de partida válido, contudo está condicionada à disponibilidade de um operador para manuseá-lo, assim como à qualificação apropriada do mesmo. Depende também do facto da dimensão do incêndio estar dentro dos limites de capacidade do extintor.

Como iremos descrever, a melhor e mais segura abordagem neste cenário é ter um sistema de extinção de incêndios automático a bordo de cada peça de equipamento de apoio em terra do aeroporto que possua um potencial risco de incêndio.

Esta opção elimina a variável humana, uma vez que o sistema automático de supressão de incêndios está sempre em serviço e não tem de tomar decisões complexas durante uma emergência.

Um sistema de supressão de incêndios a bordo corretamente concebido é também idealizado para o cenário de incêndio que se espera que resolva. Tem capacidade suficiente para o incêndio previsto e está montado de modo a direcionar o agente para a zona do incêndio.

Também foi concebido para a classe de incêndio que se espera encontrar – ou seja, Classe A, B e/ou C.

Neste artigo, discutiremos os vários tipos de equipamentos de apoio aeroportuário em terra, descreveremos o risco de incêndio de cada um e forneceremos orientações sobre soluções de proteção contra incêndio para cada um.

A boa notícia para os responsáveis da segurança contra incêndios dos aeroportos é que as soluções de proteção contra incêndio de aerossóis condensados Stat-X para cada tipo de equipamento estão disponíveis atualmente. Continue a ler para saber mais.

Tipos de equipamentos de apoio terrestre em aeroportos e os riscos de incêndio

Tipos de Rebocadores para manobrar aviões

Um dos equipamentos de apoio aeroportuário em terra mais comuns é o rebocador de retorno de aeronave.

Estes veículos são utilizados para empurrar os aviões para longe da porta de embarque, mais concretamente para uma posição em que possam ligar os motores e seguir para a pista com a sua própria potência. Também são utilizados para deslocar as aeronaves para manutenção.

Existem diversos tipos de rebocadores de empurrar em operação, os quais podem ser alimentados por uma variedade de fontes de combustíveis. Uma vez que estão constantemente a operar muito perto da aeronave, um incêndio que comece num rebocador tem a possibilidade distinta de se propagar à aeronave.

Para além da variedade de fontes de energia, existem basicamente 2 tipos diferentes de rebocadores de retorno em serviço nos aeroportos atuais:

Convencional – Este rebocador utiliza uma barra de reboque para se ligar ao trem de aterragem da aeronave. O condutor do rebocador dirige e opera o rebocador enquanto o trem de aterragem gira livremente.

Os rebocadores convencionais são versáteis e podem manobrar uma vasta gama de tamanhos de aeronaves, desde pequenos aviões privados a grandes jatos comerciais. Os rebocadores convencionais podem ser alimentados por qualquer uma das fontes acima indicadas.

Sem barra de reboque (TBL) – Os rebocadores de pushback TBL não utilizam uma barra de reboque. Em vez disso, levantam a roda do nariz da aeronave do chão e colocam-na na estrutura, permitindo ao rebocador manobrar a aeronave.

Esta conceção reduz o tempo de preparação e pode ser mais eficiente, especialmente em caso de viragens rápidas. Os rebocadores TBL são adequados para uma variedade de tamanhos e tipos de aeronaves e são normalmente movidos a gasóleo, eletricidade ou possuem um sistema híbrido.

A conceção de um rebocador TBL coloca, no entanto, o motor a hidrocarbonetos ou o(s) motor(es) elétrico(s) / bateria de iões de lítio diretamente sob a aeronave.

O principal risco de incêndio num rebocador de retorno é o motor de hidrocarbonetos ou o(s) motor(es) elétrico(s) juntamente com o conjunto de baterias de iões de lítio. Uma fuga de combustível de hidrocarbonetos que entre em contacto com uma superfície quente produzirá facilmente um incêndio.

Os motores elétricos podem sobreaquecer, entrar em curto-circuito ou fazer um arco, o que pode provocar um incêndio. Além disso, com os veículos elétricos (VE), a bateria de iões de lítio a bordo está sempre em risco de sofrer uma falha da bateria, levando a uma fuga térmica que resulta num incêndio ou explosão.

A solução de sistemas contra incêndios em rebocadores de empurrar é simples. Os rebocadores com motor de hidrocarbonetos necessitam de um sistema automático de supressão de incêndios no compartimento do motor.

Os rebocadores que utilizam motores elétricos necessitam de um sistema de supressão de incêndios em cada motor e também na bateria de iões de lítio.

Os rebocadores TBL, em particular, devem ser totalmente protegidos; como operam sob a aeronave, qualquer incêndio enquanto o rebocador está ligado a uma aeronave tem uma elevada probabilidade de se propagar à aeronave.

Rebocadores de bagagem e carregadores de cintos

Os parentes próximos do rebocador de empurrar são o rebocador de bagagem e o carregador de cintos.

Tal como os rebocadores de empurrar, estes equipamentos têm a mesma disponibilidade de fontes de energia e operam normalmente perto da aeronave.

Consequentemente, o seu risco de incêndio e a solução de sistemas contra incêndios são os mesmos que os indicados para os rebocadores de empurrar.

Fontes de Energia dos Rebocadores

É importante ainda examinar como os rebocadores de retorno são alimentados, pois um incêndio neste veículo terá muito provavelmente origem na sua fonte de energia. Em todo o mundo, os rebocadores de retorno podem ser alimentados da seguinte forma:

Diesel – Os rebocadores tradicionais são frequentemente alimentados por motores a gasóleo. Estes rebocadores são robustos e potentes, o que os torna adequados para lidar com uma vasta gama de tamanhos de aeronaves, desde pequenos jatos comerciais a grandes aviões de fuselagem larga.

Elétricos – Os rebocadores elétricos estão a tornar-se mais populares como uma alternativa mais limpa. Estes rebocadores utilizam baterias de iões de lítio para funcionar e são conhecidos por serem mais silenciosos e produzirem zero emissões no ponto de utilização.

Híbridos – Alguns rebocadores combinam diesel e energia elétrica, o que pode ajudar a reduzir as emissões e, ao mesmo tempo, fornecer a potência necessária para aeronaves mais pesadas. Os rebocadores híbridos utilizam o motor elétrico para manobras gerais e o motor diesel para potência adicional quando necessário.

Gasolina – Menos comuns do que os motores a gasóleo, alguns rebocadores mais pequenos utilizam motores a gasolina. Estes são normalmente utilizados para aeronaves mais pequenas/leves.

Gás Propano – Outra alternativa para os rebocadores mais pequenos é o gás propano, que emite menos poluentes do que o gasóleo ou a gasolina. Os rebocadores a propano são utilizados em ambientes em que a redução das emissões é uma prioridade, mas em que a energia elétrica total não é viável.

Unidades de alimentação em terra (GPU) e unidades de arranque a ar (ASU)

As GPU fornecem energia às aeronaves quando os seus motores não estão a funcionar, permitindo que os sistemas de bordo e a iluminação da cabina funcionem sem esgotar as baterias da aeronave.

Para os grandes aviões comerciais, as GPUs fornecem corrente alternada (CA) de 115 volts e 400 Hz ao avião. Existem essencialmente 2 tipos de GPUs utilizados nos aeroportos:

GPUs móveis – São unidades portáteis que podem ser rebocadas para um avião. Podem ser alimentadas por motores a gasóleo ou por baterias.

GPUs fixos – Instaladas nas portas de embarque do aeroporto, estas unidades estão ligadas diretamente à fonte de alimentação do aeroporto e fornecem uma fonte constante de eletricidade às aeronaves estacionadas.

As ASU fornecem a pressão de ar necessária para pôr em marcha os motores de uma aeronave quando não é possível pô-los em marcha utilizando a sua própria energia. Tal como as GPU, também existem em 2 formatos:

ASUs móveis – São mais comuns e proporcionam flexibilidade nas operações. As ASU móveis são montadas em camiões ou reboques e podem ser facilmente deslocadas pelo aeroporto para onde forem necessárias. As ASUs móveis são equipadas com sua própria fonte de energia, o que lhes permite operar independentemente da infraestrutura do aeroporto.

ASUs fixas – Alguns aeroportos maiores podem usar ASUs fixas, que são instalações estacionárias conectadas à fonte de alimentação central do aeroporto. Estas unidades são normalmente instaladas em portas específicas e são utilizadas para fornecer capacidade de arranque de ar diretamente a partir da posição da porta, sem a necessidade de implantar unidades móveis.

O principal risco de segurança contra incêndios em termos de equipamento de apoio aeroportuário em terra reside nas GPUs e ASUs móveis, uma vez que são rebocadas para a aeronave e são alimentadas por vários meios que podem constituir uma fonte potencial de incêndio.

Tal como o rebocador, as GPUs/ASUs móveis são alimentadas por motores a gasolina, diesel, bateria e híbridos.

Os motores a hidrocarbonetos podem facilmente incendiar-se no compartimento do motor, enquanto as unidades alimentadas por baterias e híbridas correm o risco de incendiar os motores/geradores elétricos e o conjunto de baterias de iões de lítio.

Tal como acontece com os rebocadores de empurrar, os sistemas contra incêndios são novamente simples. As unidades com um motor de hidrocarbonetos requerem um sistema automático de supressão de incêndios no compartimento do motor.

As unidades que utilizam motores ou geradores elétricos requerem um sistema de supressão de incêndios em cada motor ou gerador, bem como para a bateria de iões de lítio.

Equipamento diverso de apoio terrestre do aeroporto

Para além do equipamento já referido, existe uma verdadeira frota de outros veículos que podem estar presentes na pista para prestar assistência aos aviões. Todos estes veículos, tal como se indica a seguir, também apresentam um risco de segurança contra incêndios que deve ser abordado.

Veículos de degelo – Estes veículos estão equipados para pulverizar fluido de degelo nas superfícies das aeronaves para remover o gelo e a neve, garantindo operações seguras no inverno.

Camiões de combustível – Também conhecidos como “reabastecedores”, estes camiões fornecem combustível às aeronaves. Podem ser camiões hidrantes (que se ligam a uma central de abastecimento de combustível do aeroporto) ou camiões-cisterna (que transportam o seu próprio abastecimento de combustível).

Veículos de catering – Estes veículos estão equipados para alcançar a altura das portas dos aviões para carregar e descarregar refeições e bebidas durante o voo.

Autocarros de passageiros – Nos aeroportos em que o terminal se encontra a uma distância significativa do avião, os autocarros de passageiros transportam os passageiros de e para o avião.

Carros de escada – Também conhecidos como “airstairs”, estes veículos disponibilizam escadas que permitem aos passageiros embarcar e desembarcar do avião, especialmente quando não está disponível uma jetway ou aerobridge.

Veículos de serviço de lavabos – Estes veículos são utilizados para esvaziar as casas de banho a bordo e reabastecê-las com água fresca.

Veículos de manutenção – São utilizados vários veículos especializados para a manutenção das aeronaves, incluindo elevadores para trabalhos em altura e camiões equipados com ferramentas e peças.

Tal como acontece com todos os veículos de apoio em terra do aeroporto, o risco de incêndio destes veículos reside principalmente na sua fonte de energia (que, mais uma vez, pode ser gasolina, gasóleo, gás propano/gás natural, híbrida ou elétrica).

Mais uma vez, o risco de incêndio reside no compartimento do motor dos veículos movidos a hidrocarbonetos e nos motores elétricos e baterias dos veículos elétricos/híbridos. Cada uma dessas áreas requer um sistema automático de supressão de incêndio para extinguir um incêndio.

A solução dos Aerossóis Condensados Stat-X

Proteger essa vasta gama de equipamentos de apoio terrestre do aeroporto pode ser uma tarefa assustadora. Existem muitos tipos diferentes de veículos e equipamentos e eles podem ser movidos por vários tipos de motoristas.

Felizmente para o pessoal de segurança do aeroporto, existe uma única solução que pode facilmente fornecer uma supressão de incêndio eficaz para todos os tipos de equipamentos de apoio em terra do aeroporto.

O Stat-X é um agente de supressão de incêndios por aerossol condensado baseado num composto patenteado à base de potássio. Após o início, a nuvem de aerossol preenche a área do incêndio, interrompendo a reação química em cadeia do incêndio e provocando a sua rápida extinção.

Este método provou ser eficaz na extinção de uma variedade de incêndios de hidrocarbonetos e os seus sistemas podem mitigar o risco de propagação de fuga térmica e extinguir totalmente incêndios de superfície de classe A.

O Stat-X é fornecido em unidades individuais autónomas de construção robusta e não tem requisitos de tubagem. Isto significa que podem ser montadas em ambientes agressivos de compartimentos de motores e à volta de motores elétricos e baterias. As unidades podem ser fácil e rapidamente adaptadas ao equipamento existente.

Também de importância e benefício críticos, as unidades Stat-X autónomas são ativadas termicamente. Quando a temperatura ambiente atinge uma temperatura predefinida, a unidade é ativada para extinguir o incêndio.

Existe também uma opção para ativar manualmente a unidade. As unidades são fornecidas em vários tamanhos para se adaptarem ao risco específico.

A utilização de uma única solução de proteção contra incêndios oferece muitas vantagens em comparação com a utilização de vários sistemas diferentes para os diferentes cenários. Estas incluem:

Simplicidade na instalação, manutenção e peças de reposição – Um único tipo de sistema, como o Stat-X, pode ser mais fácil de instalar e manter, pois envolve componentes e procedimentos uniformes.

Custo-benefício – A implementação e a manutenção do sistema Stat-X em todos os equipamentos de apoio em terra do aeroporto custarão menos do que ter vários sistemas.

Consistência na operação – A utilização generalizada do Stat-X garante que a operação e a resposta ao fogo são coerentes em toda a área protegida.

Além do que já foi dito, a padronização dos sistemas contra incêndios com o Stat-X para todos os equipamentos de suporte terrestre do aeroporto faz todo o sentido – o sistema funciona para todos os riscos potenciais descritos ao longo deste artigo.

Além disso, e de igual importância, o Stat-X é ambientalmente seguro. Essa é (e/ou deveria ser) uma consideração importante, já que muitos agentes de supressão de incêndio enfrentam problemas por serem considerados prejudiciais aos seres humanos e/ou ao meio ambiente. Com o Stat-X, os utilizadores podem ter a certeza de que o seu funcionamento possui:

– Zero potencial de aquecimento global

– Zero potencial de destruição da camada de ozono

– Zero de efeitos na vida atmosférica

O Stat-X é seguro para utilização junto das pessoas que asseguram os serviços descritos neste texto. Após a sua descarga, apenas é necessária uma limpeza mínima.

Além disso, os utilizadores do Stat-X apreciam o facto das unidades praticamente não necessitarem de manutenção e de não existirem requisitos de teste complicados.

Isto é uma grande vantagem, uma vez que o equipamento de apoio terrestre dos aeroportos está quase constantemente em movimento, pelo que não existem tempos de paragem dispendiosos para manutenção e/ou testes.

Uma vez que a segurança contra incêndios nos aeroportos se centra nos aviões e nos edifícios dos terminais é fácil ignorar os veículos de apoio em terra que garantem que as viagens aéreas são pontuais e eficientes.

No entanto, este equipamento desempenha um papel importante e opera frequentemente na proximidade de aeronaves ocupadas.

Um incêndio em qualquer um desses equipamentos pode ter consequências devastadoras e duradouras.

Com o Stat-X, os responsáveis pela segurança dos aeroportos podem ter a certeza de que fornecem o mais alto grau de segurança contra incêndios numa unidade compacta que é eficaz, segura e fácil de utilizar.