Exosqueletos Industriais: Como Reduzir Lesões no Trabalho

As lesões musculoesqueléticas continuam a ser o problema de saúde mais comum no trabalho. Por isso, cada vez mais empresas olham para os exosqueletos industriais como uma nova ferramenta de prevenção. Estes equipamentos vestíveis apoiam as costas, os ombros ou os braços durante tarefas exigentes. Contudo, só funcionam bem quando integrados numa estratégia de prevenção completa.

Neste artigo explicamos o que são, que tipos existem, quais os benefícios reais e como os implementar com segurança.

O peso das lesões musculoesqueléticas na indústria

Os números da Agência Europeia para a Segurança e Saúde no Trabalho mostram a dimensão do problema. Cerca de três em cada cinco trabalhadores da UE referem queixas musculoesqueléticas. Além disso, 43% relatam dores nas costas e 46% dores nos ombros, pescoço ou membros superiores.

As causas são conhecidas: movimentação manual de cargas, posturas forçadas, braços acima dos ombros e movimentos repetitivos. Na prática, estas lesões provocam dor, baixas prolongadas e perda de produtividade. Pode aprofundar o tema na página da EU-OSHA sobre lesões musculoesqueléticas.

O que são exosqueletos industriais?

Os exosqueletos industriais são estruturas mecânicas que o trabalhador veste sobre o corpo. A sua função é apoiar ou reforçar a força do utilizador numa zona específica. Assim, reduzem o esforço sobre articulações e músculos durante a tarefa.

Ao contrário de um robô, o exosqueleto não trabalha sozinho. O trabalhador controla sempre o movimento, e o equipamento apenas redistribui parte da carga.

Tipos de exosqueletos: passivos e ativos

Exosqueletos passivos

Os modelos passivos usam molas, amortecedores ou elásticos para armazenar e devolver energia. Não precisam de baterias nem de motores. Por isso, são mais leves, mais baratos e mais simples de manter.

São a opção mais comum na indústria. Por exemplo, ajudam a manter os braços levantados em montagens acima da cabeça ou a suportar o tronco em posições inclinadas.

Exosqueletos ativos

Os modelos ativos usam motores, sistemas hidráulicos ou pneumáticos para ampliar a força. Consequentemente, oferecem mais apoio em tarefas de elevação repetida de cargas. Em contrapartida, pesam mais, custam mais e precisam de carregamento e manutenção regulares.

Zonas do corpo apoiadas

Quanto à zona apoiada, existem três grandes grupos:

– Membros superiores: apoiam ombros e braços em trabalhos acima da cabeça.

– Tronco e zona lombar: reduzem o esforço nas costas ao levantar ou ao trabalhar inclinado.

– Membros inferiores e corpo inteiro: transferem parte da carga para o chão.

Benefícios dos exosqueletos industriais

Os estudos mostram que os exosqueletos podem reduzir o esforço físico em zonas específicas, como os ombros ou a zona lombar. Deste modo, o trabalhador cansa-se menos ao longo do turno.

Entre os benefícios mais citados estão:

– Menor fadiga muscular em tarefas repetitivas ou em posturas estáticas.

– Redução do esforço nas articulações mais expostas.

– Melhor desempenho no fim do turno, quando o cansaço aumenta os erros.

– Apoio a trabalhadores mais velhos, num contexto de envelhecimento da população ativa.

Além disso, os exosqueletos industriais são úteis em postos móveis ou variáveis. Nesses casos, redesenhar o posto de trabalho nem sempre é possível.

Em que setores fazem mais sentido?

Os exosqueletos industriais ganham terreno sobretudo onde o esforço físico é repetido e difícil de eliminar. Por exemplo, a indústria automóvel usa-os em montagens sob a carroçaria. Da mesma forma, a logística recorre a eles na preparação de encomendas e na carga de camiões.

Também a construção, a manutenção industrial e a agricultura surgem entre os setores com maior potencial. Em todos estes casos, porém, o ganho depende da tarefa concreta e não apenas do setor.

Riscos e limitações que deve conhecer

A tecnologia é promissora, mas não é isenta de riscos. O documento de discussão da EU-OSHA sobre o impacto dos exosqueletos na segurança e saúde no trabalho identifica vários pontos de atenção:

– Transferência de carga: o esforço pode passar para outra zona do corpo, se a força não chegar ao chão.

– Pontos de pressão: as zonas de contacto podem causar desconforto ou irritação da pele.

– Mobilidade reduzida: o equipamento pode limitar movimentos e dificultar a recuperação do equilíbrio numa queda.

– Aceitação: o desconforto leva muitos trabalhadores a abandonar o equipamento ao fim de algum tempo.

Por outro lado, ainda faltam estudos sobre os efeitos a longo prazo. Assim, a escolha deve assentar em testes reais e não apenas nas promessas do fabricante.

Exosqueletos e a hierarquia de prevenção

Este é o ponto mais importante. Os exosqueletos não substituem a eliminação do risco. A Lei n.º 102/2009 obriga o empregador a seguir os princípios gerais de prevenção. Primeiro, deve eliminar ou reduzir o risco na origem. Só depois recorre a medidas de proteção individual.

Na movimentação manual de cargas, o Decreto-Lei n.º 330/93 segue a mesma lógica. A empresa deve privilegiar meios mecânicos e a organização do trabalho.

Na prática, a ordem recomendada é:

1- Eliminar ou reduzir a tarefa penosa, por exemplo com ajudas mecânicas de elevação.

2- Redesenhar o posto de trabalho, ajustando alturas, alcances e superfícies.

3- Organizar o trabalho, com rotação de tarefas e pausas.

4- Complementar com exosqueletos industriais, quando o risco residual se mantém.

Para rever os princípios base, leia o nosso artigo sobre ergonomia no trabalho e prevenção de lesões.

Importa ainda referir o enquadramento legal destes equipamentos. Consoante a utilização prevista, um exosqueleto pode enquadrar-se na legislação de máquinas ou de equipamentos de proteção individual. Por isso, confirme sempre a marcação CE e a declaração de conformidade.

Como implementar exosqueletos na sua empresa

Siga estes passos para uma implementação segura:

1- Avalie os riscos. Identifique as tarefas com maior carga física e confirme que não há solução técnica melhor.

2- Envolva os trabalhadores. Quem faz a tarefa sabe onde está o esforço e ajuda a escolher o modelo.

3- Faça um período de teste. Experimente o equipamento em condições reais durante várias semanas.

4- Garanta formação. Explique como vestir, ajustar e retirar o exosqueleto rapidamente numa emergência.

5- Acompanhe os resultados. Registe queixas, conforto e produtividade para decidir se deve alargar a utilização.

Complemente com outras medidas ergonómicas

Os exosqueletos resolvem apenas parte do problema. Os trabalhadores que passam muitas horas de pé também beneficiam de superfícies adequadas. Nesse sentido, os tapetes industriais antifadiga reduzem a pressão nas pernas e nas costas. São uma medida simples e barata para completar o plano ergonómico.

Conclusão

Os exosqueletos industriais são uma tendência real e com potencial para reduzir as lesões musculoesqueléticas. Contudo, não são uma solução milagrosa. Funcionam melhor como complemento a um posto de trabalho bem desenhado e a uma boa organização do trabalho.

Antes de investir, avalie os riscos, teste com os trabalhadores e acompanhe os resultados. Quer tornar os seus postos de trabalho mais seguros e ergonómicos? Contacte a equipa técnica da TECNIQUITEL e conheça as nossas soluções de proteção ocupacional.